be (или live) on short rations

If the price dropped under eight cents a pound, it meant that a lot of them would have to live on short rations for the next twelve months... (E. Caldwell, ‘Trouble in July’, ch. V) — Если цена на хлопок снизится ниже восьми центов за фунт, то многим из этих людей придется в ближайший год потуже затянуть пояс...